Pour avoir échoué à la protéger d'un pédophile connu par les anciens de sa congrégation, une jeune femme a fait condamner la société des Témoins de Jéhovah à lui verser une indemnité de 384000 EUR (£275,000).

La jeune femme, âgée maintenant d'une vingtaine d'années a été abusée étant enfant par un assistant ministériel nommé Peter Stewart dans la congrégation de Loughborough au Royaume-Uni. Elle a affirmé devant la cour que Stewart avait usé de sa position au sein de la congrégation pour abuser d'elle sexuellement.

Le juge a statué que l'organisation des Témoins de Jéhovah était responsable des viols car elle a échoué à prendre les mesures nécessaires à la protection de la jeune femme alors que Steward avait précédemment avoué aux anciens un autre viol d'enfant.

L'organisation des Témoins de Jéhovah, même si elle reconnaît les faits survenus entre 1989 et 1994, a déclaré vouloir faire appel de la décision.

Détail des faits

La victime, que nous appellerons Amélia, affirme qu'elle a été abusée sexuellement pendant 5 ans (entre ses 4 ans et ses 9 ans). A l'époque Stewart était un assistant ministériel respecté dans la congrégation locale. Son rôle était d'assister les anciens dans les affaires administratives et spirituelles de la congrégation. Peu de temps après avoir commencé à abuser d'Amélia, Stewart a avoué aux anciens avoir abusé d'un autre enfant dans la congrégation. Il a donc été démis de ses fonctions en 1990 mais parce qu'il affirmait s'être repenti, il a conservé nombre de ses responsabilités au sein de la communauté. Amélia déclare pourtant que les viols on perduré quatre années durant, jusqu'en 1994.

Les viols ont eu lieu à de nombreux endroits, jusque dans la Salle du Royaume, Stewart la forçant à garder le silence en lui disant qu'elle "commettait un grave péché" et qu'elle "ne serait pas sauvée" si elle en parlait.

En 1995, Stewart a été condamné pour d'autres abus sexuels et condamné à une peine de prison de 5 ans. Il est mort en 2001, à l'âge de 72 ans, juste avant que la police l'interpelle à son domicile pour les viols d'Amélia.

La cour a admis qu'Amélia avait gravement souffert de ces abus et que cela avait affecté toute sa jeunesse, sa carrière et ses relations avec les autres. La jeune femme montrait des signes de stress post-traumatique et souffrait de cauchemards répétés. Elle a également tenté de se suicider.

L'avocate de la victime Kathleen Hallisey a déclaré à la BBC que les Témoins de Jéhovah considéraient la pédophilie "comme un péché à traiter en interne, au sein de la congrégation. Ils ne ne se rendent pas compte qu'ils doivent regarder plus loin qu'eux-mêmes". "Tout ce qu'ils veulent faire, c'est prier pour vous et vous promettre que Dieu effacera toute votre douleur, c'est juste incroyable". Elle a ajouté que l'organisation des Témoins de Jéhovah avait "besoin de reconnaître qu'il y a un problème d'envergure" avec la pédophilie. "Ces victimes ne sont pas des apostats, ce sont des personnes qui ont souffert d'horribles crimes et ont vu leurs vies complètement détruites", "c'est un problème qui a besoin d'être traité".

Un signal d'alarme

Kathleen Hallisey a déclaré : "Cela devrait être un signal d'alarme pour l'organisation des Témoins de Jéhovah afin qu'ils mettent en oeuvre une meilleure politique de protection des enfants, en accord avec les connaissances actuelles concernant la protection des enfants et les abus sexuels dont ils peuvent être l'objet". "J'espère aussi que ce signal sera un appel au réveil pour les membres de cette organisation afin qu'ils prennent conscience que l'abus sexuel des enfants est un vrai problème au sein de leur organisation - et qu'il y a manifestement quelque chose à faire à ce sujet."

Richard Cook, avocat de la Watch Tower Bible and Tract Society de Grande-Bretagne, a déclaré: "Nous sommes déçus de la décision, en particulier depuis la cour a accepté la preuve d'expert que les Témoins de Jéhovah à la fin des années 1980 et au début des années 1990 étaient en avance sur leur temps dans la lutte contre les abus sexuels sur les enfants". "Pendant des décennies, nous avons mis en garde les fidèles et les parents des dangers de l'abus des enfants et avons publié des informations pour aider les parents à protéger leurs enfants. Nous allons continuer à le faire."

Les dommages-intérêts et un paiement provisoire de £455 000 pour les frais juridiques d'Amélia seront payés par les fiduciaires de la société.

Source Jehovah's Witnesses to compensate woman over sex abuse