Montana - USA. La société Watchtower, entité légale des Témoins de Jéhovah, a été déclarée coupable et condamnée à payer 35 millions de dollars. Une jeune femme de 21 ans avait reproché à l'organisation d'avoir demandé aux anciens de sa congrégation de ne pas reporter aux autorités les abus sexuels dont elle était victime étant enfant.

Sans surprise, l'organisation Watchtower Bible and Tract Society of New York envisage de faire appel. Toutefois, l'avocat de la victime Neil Smith espère que cette condamnation "sera assez forte pour motiver l'organisation à changer ses priorités en accordant plus d'importance à la protection des enfants afin que d'autres enfants ne subissent pas la même chose à l'avenir". 

L'organisation, quant à elle, a répondu par un communiqué non signé dans lequel elle répète (comme à chaque condamnation) que les Témoins de Jéhovah abhorrent la pédophilie et qu'ils s'efforcent de protéger les enfants de tels actes.

Un air de déjà-vu...

Le cas qui nous intéresse ici est malheureusement très classique. Il concerne deux femmes qui accusaient un membre de leur famille d'abuser d'elles et d'un autre membre de leur famille dans les années 90 et 2000. Tous faisaient partie de la même congrégation. Les femmes déclarent avoir rapporté les faits aux anciens qui, après avoir consulté le service juridique de l'organisation, avaient décidé de gérer l'affaire en interne. Comme le stipulent les procédures de l'organisation, un comité judiciaire s'est donc tenu, en 2004. Le pédophile a d'abord été exclu, puis réintégré l'année suivante. Après cette réintégration il a continué à abuser sexuellement de l'une des deux femmes qui n'avait que 8 ans à l'époque.

La plainte à l'origine de ce procès accusait la congrégation locale et l'organisation d'avoir été négligents et d'avoir violé la loi du Montana qui leur impose de reporter tout cas de pédophilie aux autorités locales. Le jugement a donc confirmé que ces accusations étaient justifiées. "La Watchtower contrôle tout ce qui doit être, ou non, reporté aux autorités. Dans ce cas, l'organisation a demandé à tous ceux qui étaient impliqués de ne pas rapporter les faits aux autorités", affirme l'avocat de la victime.

De son côté, l'organisation rétorque que la loi du Montana exempte les anciens de rapporter aux autorités les "procédures ecclésiastiques internes concernant les péchés graves d'un de ses membres". L'organisation nationale des Etats-Unis souhaite aussi se désolidariser des agissements des anciens de la congrégation locale et clame que trop de temps s'est passé entre les faits et la plainte de la victime.

Manifestement, ces arguments n'ont pas convaincu le juge qui a condamné l'organisation à payer 4 millions de dollars en dommages et intérêts à la victime, auxquels s'ajoutent 30 millions en amendes punitives pour la Watchtower et 1 million pour la "Congrégation chrétienne des Témoins de Jéhovah", une autre entité utilisée par les Témoins de Jéhovah aux USA. Toutefois ces sommes doivent encore être révisées par le juge et pourraient être réduites, suivant les capacités financières des entités condamnées.

D'autres affaires à venir

Cette affaire n'est que l'une des dizaines du même acabit qui sont en cours aux Etats-Unis. Toutes révèlent des failles importantes dans la manière dont l'organisation gère les affaires de pédophilie qui se produisent en son sein, et cela malgré une bonne volonté affichée. Bien souvent, les juges ont mis en évidence la tendance de l'organisation a faire passer sa "réputation" avant le bien-être des enfants de ses membres. Cela revient indirectement à couvrir les prédateurs sexuels ! Mais cette politique désastreuse se retourne maintenant contre la société Watchtower, de par la multiplication des affaires et des condamnations à travers le monde. D'un autre côté, l'organisation ne cesse de réclamer des dons à ses fidèles pour, soit-disant, "contribuer à l'oeuvre mondiale". Pendant ce temps, l'immense majorité des adeptes ignorent absolument tout des déboires judiciaires de leur organisation. Cela révèle un manque de transparence évident de la part de l'organisation envers ses fidèles et, par conséquent, un manque d'honnêteté à leur égard.

Les sources de cette information sont disponibles ci-dessous.